芒康縣麵積較大,西有瀾滄江,東以金沙江為界與四川省鄰接,兩江之間為南北走向的芒康山。縣城坐落在較寬坦的山間盆地內,金沙江西支中岩曲流縣城所在的呷托鎮(該河亦被當地人稱為嘎托河)。縣城海拔3780米,乃昌都南部最高的縣城。因川藏公路南線與滇藏公路交會在此,車來人往頻繁,街上頗為喧嚷熱鬧,集市商貿活動旺盛,縣城設施和規模僅次於昌都縣城。
沿滇藏公路南線,穿過格土頓村折入一支溝盤旋而上,再穿越層層密鬱雲衫林,便來到海拔4200米的紅拉山口。這裏乃是芒康山南段之交通要隘,山口附近正是森林分布上限,故林木已漸稀朗,林下空地皆為杜鵑灌叢所占。
站在山口,極目四望重重山巒,隻見陰坡坳溝翠林蔥鬱,陽坡廣布茂密的高山櫟灌林。綿綿細雨中,眼前這片山林顯得有點迷蒙而神秘。這一帶森林植被保存較好,不僅景色秀麗,環境幽美而且蘊藏著極為豐富多樣的生物資源。如野生動物中有國家重點保護的岩羊、蘇門羚、小熊貓、鹿等,尤其是我國特有珍稀動物金絲猴3個亞種之一—— —滇金絲猴即分布在滇藏交界山區,可以說是滇金絲猴故鄉。可目前滇金絲猴現存數量已很少,急需要加以保護。為此,已於1993年建立了芒康自然保護區,麵積達18.53萬公頃。
富饒的鹽井從紅拉山口西坡直下,即抵達兩岸童禿陡峭的瀾滄江峽穀,順穀南行不遠就是盛產“藏巴鹽”的鹽井鄉。它位於左岸高出江麵400米的寬廣台地上,海拔2640米。這裏河穀氣候更顯幹熱,有著豐足的熱量條件和較充裕的水利灌溉條件。鹽井鄉所在台地下沿瀾滄江邊分布有許多地熱泉,它們是第四紀新構造運動斷裂形成的,其中一些地熱泉流經三疊紀含鹽岩層,為含有豐富鹽分(每升水含鹽30.7克)的鹵水。當地居民在泉口上方修建了近2000個梯田似的方形平頂木棚,上敷一層10厘米厚不透水紅膠泥,即為鹽田:把鹵水澆灌其上,經3—5天自然蒸發,析出鹽晶。
每年2—5月為采鹽期,3—4月所采鹽質最佳。全年可產鹽300噸以上。所產“藏巴鹽”多銷往鄰近的察隅、德飲、巴塘等地。我們到鹽井時已值雨季汛期,渾濁江水已漲沒鹽泉眼,不易看到。
對岸的曲孜卡溫泉,水溫適當,琉璜味不濃,水量也大,非常適宜沫浴,故遠近聞名。這裏臨江靠山,交通方便,加上四周濃樹綠蔭,是個環境幽靜宜人的好地方。